One More Puff

by  Kalpetta Narayanan
Translation into English: : K.Ramachandran

To me, looking left and right,

To see if cops are approaching,

Undecided whether to smoke or throw;

My beedi said in a hushed voice:

I cannot live in such shame.

Do you know,

I was once a symbol of boldness

I glowed on the lips of the unafraid

Forest paths and midnights were ‘by heart ‘for me

Single- tree trunk footbridges were clear by my light.

In those days, the distance to the destination

Was only that of five or eight beedis

I joined in doing graffiti,

Postering

And writing songs.

I kept company for changing the world.

At Kayyoor and Pulpally,

I glowed till the fingers burnt.

I kept myself awake

For the sake of theatres and film societies.

There was no movement in which I was not involved.

In the cold, in the darkness,

In the severe solitude of the work in hand,

I was the companion.

In those days,

Smoking me vigourously

Boys became men.

Smoking me in hiding,

Girls coughed heaving their breasts,

And realized that adventure was not that easy.

We travelled through

All crooked ways.

Like the trains of those times,

I led in the front- as smoke-

Of those who had fire inside.

I fumed in the hands of the youth

Who stood defiant in the courtyard

And dared to demand his share.

 Perched in the fold of the loincloth,

I pressed ‘em to ask for more wages.

I smoked out casteism and untouchability.

Taking one more puff,

Actors entered the stage;

Audience entered the hall;

Workers entered their work.

I took part in every decision,

Taken by burning one’s brain.

Would you please give me some fire?

The present asked the past.

There were men, who begged for one more puff,

Even while vultures teared at their hearts.

We who have burnt ourselves out

Are there in everything you enjoy today.

It is true,

I am a bad habit.

Yet, is there for a helpless man

A friend as useful as a bad habit?

If not in hell,

Does one need friends?

Does one need friends in heaven?

I kept company

With the poor cop who kept vigil by a corpse;

With the lonely one condemned to be hanged;

With the burden of guilt that none  will share;

With certainty;

Wit h uncertainty.

I stood with you,

While the bridge was shaky.

I know,

I am not good

For health,

For family’s security,

For future’s security.

You are lighting your own pyre

While lighting a beedi

Yet, once there were a few,

Who did not bother about

Their life or their safety.

They took me wherever they went

Watching me burning out,

They too burnt with delight.

Don’t you see now,

The Law that hunted out

The unguarded, who had only me as friend,

Hunting me out today?

Don’t you see now

Beedi workers producing

Colourful umbrellas?

Don’t you hear ‘em asking:

Can’t you buy lottery tickets

For the money you smoke away thus?

(Translation by Kupleri Ramachandran)

The poem in original is given below:

ഒരു പുക കൂടി (കല്‍പ്പറ്റ നാരായണന്‍) 

പോലീസ് വരുന്നുണ്ടോ

എന്നിടം വലം നോക്കി

വലിക്കണോ കളയണോ എന്നായ എന്നോട്

ഒച്ച താഴ്ത്തി ബീഡി പറഞ്ഞു:

എനിക്ക് വയ്യ ഇങ്ങനെ നാണംകെട്ട് കഴിയാന്‍.

നിങ്ങള്‍ക്കറിയുമോ

ഒരിക്കല്‍ ചങ്കൂറ്റത്തിന്റെ പ്രതിരൂപമായിരുന്നു ഞാന്‍.

കൂസലില്ലാതെ ജീവിച്ചവരുടെ ചുണ്ടില്‍

ഞാന്‍ ജ്വലിച്ചു.

നട്ടപ്പാതിരകളും കാട്ടിടകളും

എനിക്ക് ഹൃദിസ്ഥം.

എന്റെ വെളിച്ചത്തില്‍

ഒറ്റത്തടിപ്പാലങ്ങള്‍ തെളിഞ്ഞു.

അന്നൊക്കെ ലക്ഷ്യങ്ങളിലേക്ക്

അഞ്ചും എട്ടും ബീഡിയുടെ ദൂരം.

ചുമരെഴുതാനും

പോസ്റ്ററൊട്ടിക്കാനും

പാട്ടെഴുതാനും ഞാന്‍ കൂടി.

മാറ്റത്തിന് ഞാന്‍ കൂട്ടിരുന്നു.

കയ്യൂരിലും പുല്‍പ്പള്ളിയിലും

കൈപൊള്ളുന്നത് വരെ ഞാനെരിഞ്ഞു.

നാടകവേദികള്‍ക്ക് വേണ്ടി

ഫിലിംസൊസൈറ്റികള്‍ക്ക് വേണ്ടി

ഞാനുറക്കൊഴിച്ചു.

ഞാന്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കാത്ത പ്രസ്ഥാനങ്ങളില്ല.

തണുപ്പില്‍, ഇരുട്ടില്‍

ചെയ്യുന്ന പ്രവൃത്തിയുടെ ഗുരുതരമായ ഏകാന്തതയില്‍

ഞാനായിരുന്നു തുണ.

അന്ന്

എന്നെ ആഞ്ഞു വലിച്ച് ആണ്‍കുട്ടികള്‍

ആണുങ്ങളായി.

എന്നെ കട്ടു വലിച്ച് പെണ്‍കുട്ടികള്‍

പുലരും വരെ മുലകളുയര്‍ത്തിച്ചുമച്ച്

സാഹസികജീവിതം എളുതല്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി.

എല്ലാ കുമാര്‍ഗങ്ങളിലും

ഞങ്ങള്‍ സഞ്ചരിച്ചു.

അക്കാലത്തെ തീവണ്ടികള്‍ പോലെ

ഉള്ളില്‍ തീയുള്ളവരുടെ പുകയായി

മുന്നില്‍നിന്ന് ഞാന്‍ നയിച്ചു.

പുകഞ്ഞ കൊള്ളിയായിരുന്നു ഞാന്‍

ഭാഗം ചോദിച്ച് മുണ്ട് മാടിക്കുത്തി മുറ്റത്തു നിന്ന

ചെറുപ്പക്കാരന്റെ കൈയില്‍ ഞാനിരുന്ന് പുകഞ്ഞു.

കൂലി കൂടുതല്‍ ചോദിക്കാന്‍

മടിക്കുത്തിലിരുന്ന് ഞാനുശിരു കൂട്ടി.

തീണ്ടലും തൊടീലും ഞാന്‍ പുകച്ചുകളഞ്ഞു.

ഒരു പുകകൂടിയെടുത്ത്

നടന്മാര്‍ വേദിയിലേക്ക്

സദസ്യര്‍ ഹാളിലേക്ക്

തൊഴിലാളികള്‍ തൊഴിലിലേക്ക് കയറി.

തല പുകഞ്ഞെടുത്ത തീരുമാനങ്ങളിലെല്ലാം ഞാനും കൂടി

തീ തരുമോ എന്ന് പില്‍ക്കാലം മുന്‍കാലത്തിനോട് ചോദിച്ചു.

കഴുകന്മാര്‍ കരള്‍ കൊത്തി വലിക്കുമ്പോഴും

ഒരു പുകയ്ക്കു കൂടി ഇരന്നവരുണ്ട്

നിങ്ങളിന്നനുഭവിക്കുന്നതിലൊക്കെ

കത്തിത്തീര്‍ന്ന ഞങ്ങളുണ്ട്.

നേരാണ്

ഞാനൊരു ദുശ്ശീലമാണ്.

എങ്കിലും ആശ്വാസങ്ങളില്ലാത്ത മനുഷ്യന്

ദുശ്ശീലത്തോളം ഉതകുന്ന മിത്രമുണ്ടോ?

നരകത്തിലല്ലാതെ

സ്വര്‍ഗത്തില്‍ മിത്രങ്ങള്‍ വേണമോ?

ശവത്തിനു കാവല്‍ നില്ക്കുന്ന പാവം പോലീസുകാരന്

തൂക്കിക്കൊല്ലാന്‍ വിധിക്കപ്പെട്ട ഏകാകിക്ക്

പങ്കിട്ടെടുക്കാനാരുമില്ലാത്ത പാപഭാരത്തിന്

ഉറപ്പിന്

ഉറപ്പില്ലായ്മയ്ക്ക്

ഞാന്‍ കൂട്ടിരുന്നു,

ആടുന്ന പാലത്തില്‍ ഞാന്‍ കൂടെ നിന്നു.

എനിക്കറിയാം,

ഞാന്‍ നന്നല്ല

ആരോഗ്യത്തിന്

കുടുംബഭദ്രതയ്ക്ക്

ഭാവിഭദ്രതയ്ക്ക്.

സ്വന്തം ചിതയ്ക്ക് തീകൊളുത്തുകയാണ്

ബീഡിക്ക് തീ കൊളുത്തുമ്പോള്‍

പക്ഷേ,

ആയുസ്സോ സുരക്ഷിതത്വമോ

ഓര്‍മ വരാത്ത ചിലരുണ്ടായിരുന്നു ഒരിക്കല്‍

അവരെന്നെ അവര്‍ പോയിടത്തൊക്കെ കൂട്ടി

എരിഞ്ഞുതീരുന്ന എന്നെ നോക്കി

അവരുന്മേഷത്തോടെ എരിഞ്ഞു.

കണ്ടില്ലേ

ഞാന്‍ മാത്രം കൂട്ടുണ്ടായിരുന്ന അരക്ഷിതരെ

വേട്ടയാടിയ നിയമം

ഇന്നെന്നെ വേട്ടയാടുന്നത്?

കണ്ടില്ലേ,

ബീഡിക്കമ്പനികള്‍ വര്‍ണക്കുടകള്‍ നിര്‍മിക്കുന്നത്?

കേള്‍ക്കുന്നില്ലേ,

'ഈ പുകച്ചു കളയുന്നതിന് ഭാഗ്യക്കുറി വാങ്ങിക്കൂടെ?'